Desde hace una década, Élite Microsoft convierte retos en resultados a través de un enfoque innovador que mejora sus productos antes de que lleguen a los usuarios. Un grupo selecto de empleados destacados ha tenido la oportunidad de probar nuestros productos antes de su lanzamiento, asegurándose de identificar y resolver problemas antes de que lleguen al público.
Mejorando los productos de Microsoft desde hace 10 años
Este año, Microsoft celebra el décimo aniversario de Elite, su programa innovador que permite a los empleados probar primero todo, desde Azure hasta Xbox, con el objetivo de identificar errores, aportar ideas y contribuir a la mejora desde las primeras etapas del desarrollo.
Los participantes disfrutan del proceso mediante la gamificación, escalando en tablas de clasificación y compitiendo por premios atractivos, como la codiciada chaqueta de cuero con el logo de Elite que se entrega al participante con mayor puntuación del año. Quienes la usan se convierten en embajadores del impacto positivo que tiene este programa dentro de Microsoft.
Diana McCarty ha estado liderando el programa Elite desde su inicio. Es gerente principal de grupo de programas en Microsoft Digital.
“Elite nos permite adoptar nuevas tecnologías de forma más eficiente y efectiva”, dice Diana McCarty, gerente principal de programas en Microsoft Digital, la organización de TI de la empresa. McCarty creó Microsoft Elite en 2014 y ha liderado el programa desde entonces, convencida de su eficacia. “Es un enfoque ágil y repetitivo de pruebas y solución de problemas que involucra a cualquier empleado de Microsoft en la mejora de nuestros productos. Los participantes de Elite pueden influir directamente en los productos más importantes de Microsoft o en áreas de nicho que les apasionan.”
Elite es una relación beneficiosa para ambas partes: los responsables de producto obtienen pruebas y validación antes de lanzar, y los miembros de Elite disfrutan al ser los primeros en probar nuevas soluciones —ya sea software, hardware, videojuegos, exámenes de certificación y más—. El resultado beneficia tanto a otros empleados de Microsoft como a ti, nuestro cliente. Todos ganan… ¡especialmente quien se lleva la chaqueta!
Una comunidad que transforma la forma en que trabajamos
McCarty ha sido testigo privilegiada de la evolución de Elite en estos 10 años. Recuerda cómo antes, equipos como los de Windows u Office tenían que buscar testers por su cuenta, compitiendo entre sí por encontrar personas que ofrecieran retroalimentación clave.
Su respuesta fue clara:
“Creamos un espacio único donde empleados con ganas de ser adoptadores tempranos pudieran participar en distintas iniciativas y dar retroalimentación. Lo hacemos divertido y recompensamos la participación de calidad. Además, facilitamos que los equipos sumen sus productos a esta comunidad activa para depurar errores, perfeccionar funciones y prepararse para el lanzamiento.”
Nathalie D’Hers es vicepresidenta corporativa de Microsoft Digital.
Desde entonces, Elite ha crecido de forma constante y hoy cuenta con 35,000 miembros, más del 15% de los empleados de Microsoft. Se ha vuelto una parte esencial de cómo brindamos servicios de TI dentro de la empresa.
“El flujo constante de validación y retroalimentación que ofrece Microsoft Elite ya forma parte del ADN de Microsoft”, dice Nathalie D’Hers, vicepresidenta corporativa de Microsoft Digital. “Significa que cada empleado puede contribuir a que nuestros productos y servicios sean mejores que nunca.”
Una plataforma pensada para mejorar desde adentro
Elite está diseñada como el lugar central para todas las pruebas y validaciones impulsadas por empleados. Su plataforma incluye tres funciones clave:
- Publicación de escenarios: Los responsables de producto pueden compartir escenarios específicos para estructurar la retroalimentación de forma eficiente y obtener toda la información necesaria.
- Reclutamiento de participantes: Elite permite que los interesados se inscriban fácilmente en los programas que más les interesen.
- Recopilación de retroalimentación: Los participantes pueden enviar comentarios, reportar errores y participar en discusiones dentro de la plataforma. Esta interacción va más allá de las encuestas y genera aportes valiosos.
Eileen Zhou, gerente principal de producto y responsable del programa Elite para la implementación interna de Microsoft Teams, cuenta con un grupo listo para probar nuevas funciones y dar retroalimentación inmediata, lo cual mejora la experiencia de toda la empresa.
“Elite facilita muchísimo el proceso de conversación y colaboración. No necesitamos crear sistemas para pruebas o comentarios, todo ya está ahí”, afirma Zhou. “No importa qué producto se esté evaluando, todos siguen los mismos procesos y usan el mismo lenguaje. Eso es Elite. Todos saben lo que significa.”
Zhou atribuye gran parte del éxito en la mejora de Teams a la accesibilidad y efectividad de la plataforma Elite.
Primero las personas
Sin embargo, el elemento más importante del programa Elite no es la plataforma, ni los mecanismos de comunicación, ni la forma en que los equipos miden resultados.
Lo que hace exitoso a Elite son las personas.
Eileen Zhou (de izquierda a derecha), Sergey Shantyr y Karin Skapski son todos participantes entusiastas en el programa Elite de Microsoft.
“Lo que más me gusta de Elite es que se trata de personas ayudando a personas”, comenta Taj Heniser, gerente principal de producto de Microsoft Elite. “Nuestros gerentes de programa y los participantes confían unos en otros, y hay un genuino deseo de contribuir y ayudar en todos los rincones.”
Heniser habla con entusiasmo sobre cómo cualquier empleado puede sentirse parte de Elite desde el primer día, y comprometerse con el éxito de Microsoft. “Es una comunidad. Los responsables de los programas reconocen que Elite es vital para la salud de nuestros productos, y valoran enormemente la participación. Hay un constante sentido de pertenencia y contribución mutua.”
Sergey Shantyr ha sido parte de Elite desde sus inicios. Es gerente principal de confiabilidad de sitios en el equipo de Azure Data, donde trabaja con Azure SQL Managed Instance. Es uno de los participantes mejor clasificados y fue de los primeros ganadores de un premio Elite. De hecho, ostenta el récord de más premios ganados: siete en total.
“Elite fue una de las primeras cosas que descubrí durante mi incorporación en Microsoft”, recuerda Shantyr. “Era divertido y entretenido, y se convirtió en un buen hábito que he mantenido durante estos diez años.”
Recuerda con emoción la primera vez que ganó y recibió la chaqueta de cuero con el logo de Elite. Cada enero, los ganadores en cada región principal de Microsoft reciben tarjetas de regalo y ropa exclusiva de Elite, según los puntos acumulados por sus contribuciones. También se premia a los nuevos miembros, a quienes se destacan con su feedback de alta calidad y a quienes fortalecen activamente la comunidad.
Pero no son los premios lo que motiva a Shantyr a seguir participando.
“Siento que estoy haciendo una contribución significativa a la compañía”, dice. “No solo aportamos a los productos en los que trabajamos, también contribuimos al éxito general de Microsoft.”
Ese sentimiento de aportar de manera significativa es común entre los miembros de Elite. El deseo de sumar al objetivo mayor —aunque no esté ligado a evaluaciones de desempeño o promociones— es lo que impulsa el éxito del programa. Y al mismo tiempo, es lo que impulsa el éxito de los productos de Microsoft.
Un esfuerzo colectivo para hacer de Microsoft algo mejor
Karin Skapski se unió a Microsoft hace poco, y recientemente celebró su primer año como arquitecta de nube senior en Global Partner Solutions. Al igual que Shantyr, se unió a Elite durante su proceso de incorporación.
“A medida que fui asumiendo mis responsabilidades, tuve tiempo y la oportunidad de participar en Elite”, cuenta. “Mi principal aporte ha sido en Microsoft 365. El acceso anticipado a nuevas funciones fue una de las razones por las que me uní, pero lo que me hizo quedarme fue la experiencia con los gerentes de programa y lo fácil que es interactuar en la plataforma. Me encanta poder mejorar los productos que uso todos los días, haciendo que sean herramientas más efectivas y agradables tanto para empleados como para clientes.”
Productos como Microsoft 365 son algunos de los mayores beneficiados del programa Elite. Antes de llegar a manos de los clientes, los productos de Microsoft pasan por pruebas, solución de errores y ajustes finos realizados por empleados que conocen cada detalle.
Elite es parte clave de la estrategia Customer Zero en Microsoft Digital. Usamos nuestros propios productos internamente antes de lanzarlos al público. Esto nos permite identificar errores, optimizar el rendimiento y garantizar altos estándares de calidad y usabilidad.
Los gerentes de programa de Elite, como Heniser, trabajan junto a participantes como Skapski y líderes de producto como Zhou para asegurar que Elite se adapte a las necesidades de todos los involucrados en este enfoque de mejora temprana.
Zhou ha dirigido múltiples iniciativas a través de Elite, incluyendo escenarios para Microsoft Teams y Microsoft 365 Copilot. Aprecia el compromiso constante de los participantes.
“Siempre obtengo grandes aportes en Elite”, afirma. “¡A veces, incluso hay más participación de la que esperábamos!”
Zhou recuerda los inicios de la pandemia de COVID-19, cuando toda la empresa trabajaba de forma remota. Teams se volvió el centro de la comunicación y muchas funciones clave fueron lanzadas durante ese periodo.
Uno de los grandes beneficios de ser parte de Elite es el acceso anticipado a nuevas funciones. En ese momento, el programa se vio inundado de nuevos miembros entusiasmados por probar funciones que esperaban con ansias.
Heniser también lo recuerda bien.
“Estábamos trabajando con Eileen en un escenario de fondos de video en Teams”, cuenta. “Tuvimos 8,000 nuevos miembros en una sola noche. Fue una locura, pero también fue increíble ver el entusiasmo y las ganas de ayudar de los empleados.”
Ese nivel de participación fue clave para validar experiencias de trabajo remoto durante la pandemia, lo que permitió a millones de usuarios de Microsoft adaptarse con rapidez y eficiencia.
Beneficios reales y medibles
Elite ofrece a gerentes de producto como Zhou una retroalimentación completa sobre los productos y funciones en prueba, incluyendo métricas, encuestas de percepción, reportes de errores y paneles que integran toda la información en un formato fácil de usar.
El resultado: retroalimentación rápida y accionable que ayuda a moldear los productos y asegurar que respondan a las necesidades reales de los usuarios.
“Elite ha ayudado a nuestros equipos a validar experiencias con muchísima agilidad”, afirma McCarty. “Ha sido clave para que los productos de Microsoft se adapten al ritmo acelerado de los negocios y la tecnología en los últimos años.”
El futuro de Elite
Elite ha tenido un impacto profundo en Microsoft durante la última década. Desde validar experiencias clave durante el cambio al trabajo remoto, hasta dar retroalimentación temprana sobre tecnologías revolucionarias como Copilot, el programa —y especialmente sus participantes— han demostrado su valor una y otra vez. Sus aportes no solo han mejorado los productos, también han sostenido la productividad y la innovación en momentos críticos.
“Si observas la evolución del programa en estos 10 años, verás algo muy significativo”, reflexiona McCarty. “El impacto de Elite en nuestros productos y en nuestro negocio demuestra el poder que tiene una sola persona dentro de una empresa como la nuestra.”
Microsoft Elite está por dar el siguiente gran paso: aprovechar el potencial de Copilot, materializar el poder de la inteligencia artificial generativa y convertirse en una plataforma aún más escalable y consistente para apoyar la nueva generación de productos y servicios de Microsoft.
Y en el corazón de todo esto, están las personas: el equipo detrás del programa, los gerentes de producto y los empleados de Microsoft que dedican su tiempo y talento para hacer que todo lo que hacemos sea lo mejor posible para ti, nuestro cliente.
